鉄面皮

　　王光遠という者がいた。学問も才能も相当にはあって、進士の試験にも合格した。ところがこの男、ひどい出世主義者で、上役はいうにおよばず、権勢のある人のところには、どうしてツテを求めるのかわからないが、しきりに出入りしてゴマをする。しかもそれが並ひと通りのことではなく、人前もはばからず、まるで太鼓持ちのような真似を平気でやるのである。

　　「いやどうも大したもので、こんな立派な詩は、わたくしなどにはとうてい作れませんな。

　　いかにもお人柄が偲ばれて、神韻縹渺と申しますか、李太白も遠くおよびません。」

　　などと歯の浮くようなことを平気でいってのける。傍らの人がどんな顔をしようと、一向に意に介さない。相手が酔っぱらっていて、どんなに無体なことをしても、怒るどころかヘラヘラ笑っている。

　　ある時も、酔った相手が、なにかのはずみで、鞭を手にして、

　　「貴公を打つが、よいか？」というと、「閣下の鞭なら、喜んで……。」と、背中を向けた。

　　「よし、それなら。」

　　酔っぱらいは立ち上ると、本当に光遠を鞭で打った。彼はそれでも怒りもせず、相変わらずお追従を並べて御機嫌とりをした。

　　同席していた友人が後で、

　　「君は恥を知らんのか？

　　満座の中で、あんな仕打ちをされて黙っていることはあるまい。」

　　というと、光遠は平気なもので、

　　「だって君、あの人にとり入っておけば、悪いことはないだろう。」

　　といったので、友人も呆れてしまった。時の人は彼のことを、『光遠顔厚きこと、十重の鉄甲のごとし。』といった。【鉄面皮】の語はここからでたもの。

鉄面皮

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