地质学家根据河流发育特点将河流分成平直河、蛇曲河、辫状河、网状河四种类型。其中，蛇曲河不论在现代还是在古代都是最常见和最重要的河流类型。我们仅以此种河流为例，来了解河流的沉积特征。
大家都知道，河床是河谷里流水的地方，在横断面上呈槽形。在河床最底部常形成河床滞留沉积。主要沉积砾石等粗碎屑物质，砂和粉砂极少，往往局部集中堆积，形成断续分布的透镜体;在河岸上，凹岸侵蚀形成的沉积物携带到凸岸沉积，这种侧向沉积作用称为边滩沉积，岩性以砂岩为主，边滩沉积是曲流河很主要的一种沉积类型。
在洪水期，因水位升高，河水携带的细砂、粉砂沿着河床两岸堆积，形成与河床平行的堤岸，称为天然堤沉积。天然堤由细砂岩、粉砂岩和泥岩组成，并且常见到砂岩和泥岩的互层。
河漫滩位于河床外侧河谷底部地势平坦低洼的地方，在洪水泛滥时期漫出河床淹没谷底，形成河漫滩沉积。河漫滩沉积物比较简单，以粉砂岩、黏土岩为主，在平面上离河床越远粒度越细。
冰川环境
在漫长的地质历史上曾经有几次全球性的冰川活动时期。那个时候，气温高寒，降雨量很大，蒸发力又非常弱。因此，形成了许多有冰块的雪场。巨大的冰块在重力作用下流动形成了冰川。冰川沉积，也叫冰碛沉积，是冰川活动时期在地层中留下的见证。
冰川的搬运能力很强，它象一辆大型推土机，在前进的过程中，可以挖掘走大量的基底岩石，形成较大的碎块，地质学中把大小不等的岩石碎块统称为岩屑。同时，冰川底部与地表在不断地进行切削、磨锉、劈裂、研磨和溶蚀过程中，又可以产生比较细粒的沉积物。因此，典型的冰川沉积物，基本没有经过搬运，或者搬运距离比较短，大多直接沉积在底部。岩屑没有任何分选，粒度变化很大，可以从巨大的漂砾到粉沙和黏土杂乱地堆积在一起，没有沉积层理，这是在冰川直接作用形成的非层状沉积物;另一种类型是冰川消融沉积物，它是在有冰融水的情况下形成的。与冰碛沉积相比，消融沉积物成层状，具有一定的分选性。我国南方震旦系地层中有典型而广泛的冰碛层存在。
沙漠环境
大家都知道，沙漠是“没有水、没有草，连鸟儿也不飞”的地方。那里蒸发量大，风沙大，降雨量很少。地球上，除了北极地区是寒漠之外，绝大部分沙漠是气候炎热的热沙漠。广阔的沙漠沉积主要受风的作用控制，因此，风成沉积物在沙漠环境中占绝对优势。风成沙丘是沙漠地区常见的景观。沙漠中尽管降雨量很少，但是仍然有短时的暴雨天气，所以局部地区可以见到水流沉积物和风成沉积物共存。如果在野外见到一套有水平层理、斜层理或交错层理的地层，主要由分选好、粒度变化不大、磨圆度很高的砂粒组成，我们就可以初步认为它们是风成沉积物。
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