在任何一本地图上，你都可以看到经线和纬线纵横交织，它们的作用就是为了确定一个地点或地区的位置。
地球像陀螺那样斜着身子旋转着，南极和北极就是地轴的两个端点，北极对着北极星，是世界的“顶点”，而南极则是地球的“末端”。在地球表面连接地球两极的线，叫经线，也叫子午线，它的方向指示南北。地球上所有的经线都一样长，并汇集到两极。通过英国格林威治天文台的经线为零度，称作本初子午线。由此向东、向西各分成180°，分别称东经和西经。东、西经180°线是重合在一起的。
在地球表面与经线直交的线叫纬线，把地球分成南北两半，到南极和北极距离相等的纬线就是赤道。所有的纬线都呈东西方向、与赤道平行，但长短不等，愈往极地愈短。赤道的纬度是0°，南北极是90°，赤道以北叫北纬，赤道以南叫南纬。习惯上，人们还把纬度0～30°叫低纬，30～60°叫中纬，60～90°叫高纬。南、北纬23.5°，分别被称为南、北回归线。
经线和纬线示意图
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