中东地区拥有丰富的石油和天然气资源，仅海湾国家的石油储量就占世界的26%。1995年，全世界石油的日平均产量为842万吨，其中海湾地区就占30.7%，是世界上最大的石油市场。目前世界公认的20个特大油田中，海湾国家占11个，其中，沙特阿拉伯的盖瓦尔油田名列世界前茅。中东石油主要用于出口，出口地区是西欧、北美、日本等地。西欧进口的石油中50%，日本进口的石油中65%，美国进口的石油中20%来自中东。石油是中东一些国家的经济支柱。而中东局势也往往造成国际市场油价大幅涨落。
整个中东地区在发展中国家经济属中等水平，近年来该地区经济增长迅速，海湾合作委员会六国的经济状况尤其好，是世界上人均收入最高的地区之一。由于受自然条件、历史条件和经济发展水平的限制，中东国家对进口商品有着极大的需求。据最新资料统计，海湾国家每年进出口总额达2 100亿美元，其中进口额约占50%。
世界能源紧张，给中东地区经济增长以新的推动力，中东地区进入了经济综合国力竞争的新时期，中东、北非国家已制定出向建成“中东、北非共同市场”而努力的政策，这必将为中东地区使用、吸引外资促进贸易，开辟新的承包市场，振兴经济带来新的机遇。
中东人口是世界上人口增长最快的地区。高出生率及石油财富引致的移民是当地经济高速发展的动力，预计到2010年中东地区人口将达到17.1亿。这将形成一个仅次于欧盟、美国、日本和中国的世界大市场。
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