●墨脱：不是热带的热带
翻过白雪皑皑的多雄拉山口，穿过茂密的墨脱冷杉、云南铁杉与西藏青冈林，来到1100米以下的雅鲁藏布江谷地的德兴时，眼前出现了意想不到的奇特景观！一拱藤网桥悬挂在汹涌辽阔的江面上，岸边高大的千果榄仁与小果紫薇、阿丁枫组成的郁密森林扑面而来。林内藤蔓摇曳，树丫、粗藤上被满苔藓，几丛巢蕨附生其上。林下落叶密被，流水边的野芭蕉顺沟延展至山坡上。这是典型的西双版纳热带雨林景观，而它竟出现在近北纬29度的地方！它表明喜马拉雅南坡山地垂直带的基底是热带。
热带的代表性植被是雨林，它最早被植物学家辛伯尔定义为“常绿喜湿，高逾30米的乔木，常有厚茎的藤本、木质及草质的附生植物”。热带雨林主要分布在赤道两侧三个高温多雨的地区：南美洲亚马孙河流域、非洲刚果盆地和亚洲的马来半岛、印度尼西亚诸岛、印度西部、斯里兰卡、泰国和菲律宾等地。我国的雨林即属印度—马来雨林体系。印度—马来雨林的突出特征是龙脑香科植物丰富且在群落中占有重要地位。
为查清这一地区的生物多样性，我后来又再次来到墨脱，并连续工作了15个月之久。这片雅鲁藏布江谷地不仅发育有热带性质的森林，而且蕴藏着极为丰富的动植物资源。然而这个远高于北回归线的地方，何以会出现热带雨林？又何以能称为热带呢？
雅鲁藏布江下游谷地是印度洋暖湿气流输送到青藏高原最主要的水汽通道，喜马拉雅—岗日嘎布—伯舒拉岭—高黎贡山这一向北突起的马蹄形山环正阻挡在该通道的前方，致使每年北进高原的印度洋暖湿气流将大量的降水抛掷于这一马蹄形山环的内侧，同时山地还截获了大量水汽凝结所释放的潜热，于是造成了热带气候沿雅鲁藏布江谷地一直向北伸延到北纬29。30’，整整提高了6个纬度的现象。当大峡谷下游谷地呈现出热带北缘的景观时，由谷底延伸至7782米峰顶的南迦巴瓦峰便成为了中国具有完整自然垂直带谱的唯一山地。
●南中国海：中国最大的热带在海上
其实，中国热带95%以上的面积是在海洋上，除其中少部分属于东海外，绝大部分位于南海。所以如以面积而论，亦可以说我国的热带在南海。但她遥不可及，是一片寂寥广袤的海域。
一次我从澳大利亚归来，当飞机越过马来西亚后不久，在右舷窗下的万顷碧波中出现一圈圈雪白的沙环。它们有的呈弯月形，有的呈封闭的环形，有的如沙环边留出的一抹可爱的缺刻，宛如玉块。从飞机上远远望去，一望无际的海水颜色随着向沙环的趋近，而呈现出从墨蓝、深蓝、天蓝至浅蓝的渐变，最后蓝色退去，大海托举出一座座雪亮的沙岛。
可以看到一处沙岛高处长有翠绿的热带丛林，它的旁边是玉白色的白沙环岛。在白沙、绿树环壁之下，竟有一池蓝绿色的泻湖静卧于中，有如镶嵌在银座上的翡翠，熠熠生辉。我想这一定是我只有在梦中才能抵达的地方南沙群岛。
说起南海，其最引人关注的就是那些散布于大海之中的170多座珊瑚岛、暗礁与暗沙，根据它们位置的不同可分为四群，分称为东沙、西沙、中沙和南沙群岛，总称为南海诸岛。
这里发育着极具特色的热带珊瑚礁生态系统。珊瑚礁生态系统是地球上最复杂和最丰富的生态系统之一，几乎包含了生物世界各门类的生物。人们很难想象我国南海诸岛是由一类微小的腔肠动物造礁珊瑚精心建造的。造礁珊瑚亦称石珊瑚或者珊瑚虫，它们通过无性繁殖而不断扩展，并能分泌出碳酸钙。只要环境条件合适，珊瑚体可以无限制地生长。珊瑚虫聚积碳酸钙的能力是十分惊人的，每年每平方米的珊瑚礁表面可以聚集0.8公斤的碳酸钙。
珊瑚最引人注目的是其艳丽的色彩与复杂的造型。其实珊瑚虫的颜色主要来自寄居在它们细胞内的共生藻类，这些共生藻类色素丰富并能随环境而变化。珊瑚体内的共生藻类属单细胞的褐藻，藻体非常细小，但却充满于珊瑚细胞内。共生藻类光合作用效率极高，它们营造的大量碳水化合物成为珊瑚重要的食物来源。如果共生藻类因环境变化而死亡，珊瑚就会呈现出白色。
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