就因为发菜谐音“发财”，甘草能够生财，内蒙古大草原便年复一年地遭受着人为的劫难：内蒙古8800万公顷草原已有3900万公顷沙化退化，并且沙化面积正以每年800万公顷的速度继续扩大。其中，仅搂发菜、挖甘草破坏的草原面积已达1300万公顷以上，迄今，400万公顷已完全荒漠化。
每年下雨季节，外地搂发菜、挖甘草的数十万“大军”，不顾政府禁令，竟车水马龙、成帮结伙地进入内蒙古草原疯狂采掘，大片大片的草场被铁锨、铁耙翻了个个儿，变成了荒漠和沙丘。为了搂掉长在草根上的发菜，他们竟用梳子般密的细齿大铁耙，压上沙袋深深扎入草地搂，铁耙搂过之处，牧草连根拔起，草场如同剥去了一层皮。搂1千克发菜要以破坏2.7公顷草地为代价，挖1千克甘草要使近1.3公顷草场变为沙丘。牧民们痛恨地称他们是“疯狂的地老鼠”。
据了解，近两年来每年入内蒙古搂发菜的人数都在10万人以上，他们搂来的发菜，大部分都送往宁夏的同心县进行交易。交易量占全国的80%，市场上进行交易的初加工发菜和成品发菜高达150吨到200吨。这几年来，每年销往广东、香港和东南亚的成品发菜约10吨左右。1公顷草原还搂不上750克发菜，上百吨的发菜要破坏多少公顷的草原，想起来令人不寒而栗。
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