在地球的最南端，有一块常年为冰雪覆盖的陆地，连同附近的岛屿在内，总面积约为1400万平方公里，这就是地球上最大的“冰库”所在地——南极洲。白茫茫的病员覆盖着南极洲面积的93%以上，冰层的平均厚度约为1700米，最厚的地方达4200米，冰的总储量为2450万里方公里之巨。
南极洲所以会变成巨大的“冰库”，主要是由于地处高纬，极大部分位于南极圈之内。夏半年虽有几个月是白昼，但太阳只是在地平线上盘旋，太阳光斜射，所获能量极少;冬半年则随着昏暗长夜的来临，太阳隐没在地平线之下。
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